Ik zwem naar de overkant van het IJsselmeer voor mijn zoon en voor hoop op zijn herstel

Met zijn 65 jaar is Kees van Steensel niet alleen een doorgewinterde sporter, maar ook een man met een missie. Na een zwaar fietsongeluk én als vader van een zoon met schizofrenie, besloot hij deel te nemen aan de IJsselmeer oversteek om in actie te komen voor de Hersenstichting. In dit interview deelt hij zijn persoonlijke drijfveren, zijn zware hersteltraject en zijn motivatie om zich in te zetten voor meer onderzoek naar hersenaandoeningen.

Wat heeft je geïnspireerd om mee te doen aan deze oversteek?
“Twee jaar geleden kreeg ik een zwaar fietsongeluk in de Vogezen in Frankrijk. Ik brak tien botten en liep een zware hersenschudding op. Ik kon daarna nauwelijks lezen of in drukke ruimtes zijn. Via het Amsterdam Brain Center ben ik langzaam hersteld. In die tijd zwom ik vaak in de IJssel omdat ik daar geen last had van prikkels. Toen dacht ik: als ik hier kan zwemmen, waarom dan niet het IJsselmeer over? 

Toen zag ik dat deze actie werd georganiseerd door Swim4Brains om geld op te halen voor de Hersenstichting, voelde dit meteen als iets waar ik aan mee móest doen.”

Wat merk je nu nog van je hersenschudding?
“Drukke ruimtes blijven lastig. Tot voor kort kon ik niet uiteten, alles kwam dan van alle kanten binnen. Maar het gaat inmiddels beter. Dankzij veel oefeningen en hulp van een optometrist die gespecialiseerd is in hersenschuddingen. Daarnaast speelt mijn zoon een grote rol in mijn motivatie. Hij leeft al 11 jaar met zware schizofrenie. Elke dag opnieuw. Ik zwem ook voor hem. Voor een sprankje hoop dat er ooit een behandeling komt die voor hem echt helpt.’’  

Wat betekent deze uitdaging voor jou persoonlijk?
“Het staat symbool voor hoop. Hoop op meer hulp, meer onderzoek, meer begrip voor mensen met een hersenaandoening.”

Hoe heb je je voorbereid op deze fysieke uitdaging?
“Ik heb een achtergrond in waterpolo en zat vroeger zelfs in het Nederlandse jeugdteam. Toch had ik al 30 jaar niet gezwommen vanwege een chloorallergie. Nu zwem ik in een getijdenrivier, wat een heel andere uitdaging is. Jacomina van Zwemanalyse helpt me met mijn trainingsschema’s. Ze heeft me omgeturnd van een waterpoloër met een brede slag naar een langeafstandszwemmer. Dat zijn twee totaal verschillende werelden.”

Wat was het zwaarste moment in je voorbereiding?
“In Vinkeveen zwommen we voor het eerst met de hele ploeg in open water. Windkracht 5 tot 6. Ik kreeg mijn ademhaling niet onder controle. Toen dacht ik echt: hoor ik hier wel tussen? Maar een paar weken later zwom ik 10,5 km in de IJssel!

Hoe ga je mentaal om met deze uitdaging?
“Ik run een eigen bedrijf en heb een druk sociaal leven. Zes tot acht uur trainen op een dag is dan pittig. Soms moet ik mensen afzeggen. Het vraagt veel, fysiek én mentaal. Het is namelijk niet alleen de training. Ook het omkleden, de voeding, de planning. Maar ik bijt door.”

Hoe ziet een typische trainingsdag eruit?
“Die is er eigenlijk niet. De ene keer werk ik aan kracht via intervaltrainingen, de andere keer aan techniek: van mijn brede waterpoloslag naar een meer vloeiende slag. Soms combineer ik lange afstanden met techniek en voeding. Buitenwatertraining is sowieso heel anders dan een training in het zwembad.”

Welke rol spelen je naasten in deze voorbereiding?
“Mijn gezin heeft echt moeten inleveren. Tijdens vakanties moet ik kunnen zwemmen, en ik kan niet naar zwembaden. Dat vraagt veel, maar ze steunen me voluit. En dat helpt enorm.”

Wat ga je doen als je de overkant haalt?
“Mijn meisje zoenen! Zij heeft echt moeten ‘lijden’ onder mijn vele trainingen. Daarna geef ik Jacomina een dikke knuffel, want zonder haar begeleiding had ik dit nooit gekund. En ik wil ook zeggen: chapeau voor alle vrijwilligers van Swim4Brains en voor wat jullie doen voor de Hersenstichting.”

Quotes van Kees: 
“Als ik na een zware hersenschudding in de IJssel kan zwemmen, waarom zou ik dan het IJsselmeer niet over kunnen?” 

“Ik zwem naar de overkant voor mijn zoon. Die elke dag leeft met schizofrenie, één van de zwaarste hersenziektes die er is in mijn ogen.” 

Wil jij ook bijdragen aan een toekomst met betere behandeling van hersenaandoeningen? Steun Kees of één van de andere zwemmers via Swim4Brains en help mee om meer hersenonderzoek mogelijk te maken.