“Er is nog zoveel mogelijk” – Wilco (63) laat zien dat hoop sterker is dan hersenletsel

Twaalf jaar geleden veranderde het leven van Wilco Gieze van de ene op de andere dag. Onderweg naar de Intratuin kreeg hij een herseninfarct. De fanatieke sporter, voormalig politieman en triatleet hield er een halfzijdige verlamming aan over. Toch staat hij binnenkort aan de start van de Alles Over Hoop-triathlon. Niet om te bewijzen hoe sterk hij is, maar om anderen te laten zien dat er na niet-aangeboren hersenletsel (NAH) nog altijd veel mogelijk is.

Pas thuis besefte ik wat er écht veranderd was

Na zijn herseninfarct lag Wilco maanden in een revalidatiecentrum. Daar leek de impact nog te overzien. “Toen mensen vroegen of ik merkte of er iets veranderd was, zei ik eigenlijk: het valt best mee. Pas toen ik weer thuiskwam, kwam de grootste klap.”

Zijn leven bleek ingrijpend veranderd. Hij kon niet meer werken, was afhankelijk van anderen en moest opnieuw leren omgaan met zijn lichaam. Maar niet alleen zijn eigen leven stond op zijn kop.

“Ook het leven van je partner en kinderen verandert volledig. Mijn huwelijk is uiteindelijk stukgelopen. Dat kwam niet alleen door mijn herseninfarct, maar het heeft zeker meegespeeld. Je wereld wordt kleiner. Relaties veranderen of vallen weg. Dat wordt vaak onderschat.”

Juist daarom vindt Wilco het belangrijk dat er meer aandacht komt voor de gevolgen van NAH. Niet alleen voor degene die het overkomt, maar ook voor de mensen eromheen.

Dit initiatief sluit precies aan bij wat ik wil uitdragen

Toen Wilco de Alles Over Hoop-triathlon voorbij zag komen tijdens een uitzending van Carrie op Zondag, hoefde hij niet lang na te denken.

“Ik dacht meteen: hier wil ik onderdeel van zijn. Dit sluit precies aan bij wat ik al jaren probeer uit te dragen.”

Na zijn herseninfarct ontdekte hij hoe belangrijk beweging, hoop en positieve voorbeelden zijn. Inmiddels zet hij zich met zijn eigen stichting in om mensen met hersenletsel te begeleiden, geeft hij lezingen en bezoekt hij mensen die net aan hun revalidatie beginnen.

“Als je iemand kunt laten zien waar je vandaan bent gekomen en waar je nu staat, geeft dat zoveel hoop. Dat is misschien wel het mooiste wat ik nu doe.”

Voor Wilco voelt deelname aan de triathlon dan ook als een verlengstuk van die missie.

Ik wil laten zien dat er heel veel mogelijk is

Waar Wilco het meest naar uitkijkt? Niet naar de finish, maar naar wat zijn deelname kan betekenen voor anderen.

“Ik vind het mooi om te laten zien dat er nog heel veel mogelijk is. Zeker met een halfzijdige verlamming denken mensen vaak: kan dat eigenlijk wel?”

Dat merkt hij regelmatig. Als mensen hem zien zwemmen of fietsen, reageren ze vaak verbaasd. “Dan vragen ze: hoe doe je dat? Kan dat met een halfzijdige verlamming? En het antwoord is: ja, dat kan.”

Juist dat wil hij zichtbaar maken tijdens de Alles Over Hoop-triathlon. Niet omdat iedereen een triathlon hoeft te doen, benadrukt hij.

“Het gaat er niet om dat iedereen extreme prestaties levert. Als mensen maar weer in beweging komen. Of dat nou wandelen is, fietsen, tuinieren of muziek maken. Je brein heeft prikkels nodig. Er is zoveel meer mogelijk dan mensen vaak denken.”

Hoop begint met één stap

Sinds zijn herseninfarct heeft Wilco talloze nieuwe doelen gesteld. Hij fietste de Alpe d’Huez, beklom meerdere beroemde bergen en voltooide zelfs weer een halve triathlon. Toch zit zijn grootste overwinning ergens anders.

“Van wat mij is overkomen, heb ik mijn kracht gemaakt.”

Dat is ook precies wat hij hoopt dat anderen meenemen uit zijn verhaal.

“Na iets ingrijpends lijkt alle hoop soms verdwenen. Maar als je jezelf de tijd geeft en stap voor stap vooruit blijft kijken, ontdek je dat er weer ontzettend veel mogelijk is. Zelfs met een lichaam dat niet meer volledig meewerkt.”

Met zijn deelname aan de Alles Over Hoop-triathlon wil Wilco één boodschap uitdragen:

“Geef de hoop nooit op. Er zijn letterlijk en figuurlijk nog bergen te verzetten.”

Doe mee aan de 1/8 triathlon voor mensen met NAH 

Op zaterdag 19 september wordt tijdens de 15e editie van Triathlon Zwolle een bijzondere 1/8 triathlon georganiseerd voor mensen met niet-aangeboren hersenletsel. 

Samen met de Nederlandse Triathlon Bond, Triathlon Zwolle en Alles Over Hoop wordt een sportieve uitdaging georganiseerd waarbij niet prestatie of snelheid centraal staat, maar persoonlijke inzet, plezier en doorzettingsvermogen. 

De triathlon is speciaal bedoeld voor mensen met NAH die een sportieve uitdaging willen aangaan. Deelnemers kunnen op hun eigen niveau meedoen. Zwemmen, fietsen of handbiken en hardlopen of wheelen: iedereen doet mee op zijn of haar eigen manier. 

Ook deelname met een buddy is mogelijk. Een buddy biedt ondersteuning waar nodig, zodat deelnemers met vertrouwen aan de start kunnen verschijnen.