"The Class heeft mijn wereld weer wat groter gemaakt"

In 2019 veranderde het leven van Bart plotseling. Door een hersenbloeding als gevolg van een AVM – een misvorming in het bloedvatstelsel – liep hij niet-aangeboren hersenletsel op. Wat volgde was een intensieve periode van herstel, zoeken naar balans en het opnieuw vormgeven van zijn toekomst. Met doorzettingsvermogen, revalidatie en deelname aan The Class van de Hersenstichting vond hij stap voor stap zijn weg vooruit.

“Ik heb in 2019 niet-aangeboren hersenletsel opgelopen door een hersenbloeding als gevolg van een AVM,” vertelt Bart. De bloeding zorgde voor een tijdelijke verlamming aan zijn linkerkant.

De eerste periode stond volledig in het teken van herstel. “In het begin was de impact van de verlamming het grootst. Je ligt in het ziekenhuis en later in het revalidatiecentrum en vraagt je af of je straks weer zelfstandig kunt lopen.”

Na vijf maanden intensieve revalidatie waren de meeste (grote) lichamelijke beperkingen gelukkig verdwenen. Toch zijn er nog subtiele restklachten merkbaar. “Je zult mij niet snel zien rennen, maar je moet goed kijken om nog iets aan mijn manier van lopen te zien.”

Leven met een kleinere batterij

Toen de fysieke revalidatie was afgerond, kwam een andere uitdaging duidelijker naar voren: zijn verminderde belastbaarheid. “Tijdens de revalidatie merkte ik al dat mijn batterij een stuk kleiner was geworden.”

Als jongvolwassene stond Bart voor dezelfde vragen als veel leeftijdsgenoten: werken aan een carrière, jezelf ontwikkelen en zelfstandig wonen. “Het dagelijks omgaan met die beperkte belastbaarheid, terwijl je ook bezig bent met alle stappen die horen bij volwassen worden, dat vond ik wel de grootste uitdaging.”

Omdat hij minder uren kan werken en soms meer tijd thuis doorbrengt, kan zijn wereld ook kleiner aanvoelen. “Je doet niet altijd fulltime mee in de maatschappij. Daardoor kan er ook een stukje eenzaamheid ontstaan.”

Op zoek naar herkenning

Bart werkte al actief aan zijn herstel en re-integratie, onder andere via een werkervaringsplek bij een ambachtelijke chocolatier. Toen hij hoorde over The Class, besloot hij zich aan te melden. “Ik was zelf al bezig met het opbouwen van mijn belastbaarheid en mijn terugkeer naar werk. The Class sloot daar mooi op aan.”

Het programma combineert werkervaring, sport en persoonlijke ontwikkeling. Wat hem vooral aansprak, was het contact met andere jongeren met hersenletsel. “Hersenletsel brengt zo veel vragen met zich mee en vaak kan niemand je echt antwoord geven. Daardoor was ik soms onzeker over wat ik voelde of ervaarde. Het vooruitzicht om dat te kunnen delen met lotgenoten voelde heel waardevol.”

Zijn doelen waren duidelijk. “Ik wilde vooral mijn belastbaarheid verder opbouwen en onderzoeken hoe ik weer duurzaam kan werken: hoeveel uur voor mij haalbaar is en welke randvoorwaarden daarbij belangrijk zijn.”

Een grotere wereld

Het traject bracht Bart nieuwe ervaringen en nieuwe ontmoetingen. “The Class heeft mijn wereld weer wat groter gemaakt en mijn horizon verbreed.”

Tijdens het programma bezocht hij verschillende bedrijven en organisaties. “We kregen een kijkje achter de schermen bij bedrijven die openstaan voor het gesprek over hoe zij werknemers met een beperking kunnen ondersteunen.”

Ook het contact met de andere deelnemers betekende veel voor hem. “Iedereen had zijn eigen verhaal, maar er was veel herkenning. Het lotgenotencontact gaf mij extra motivatie en zelfvertrouwen.”

Daarnaast deed hij ervaringen op die hij anders misschien niet snel had gehad. Zo woonde hij een inspirerende lezing bij van Erik Scherder en ging hij zelfs surfen. “Ik heb dingen gedaan die echt buiten mijn comfortzone lagen. Maar juist dat gaf veel energie.”

In januari zette Bart opnieuw een stap vooruit: hij begon aan een nieuwe werkervaringsplek bij een bedrijf dat ingrediënten maakt voor de voedingsindustrie. “Ik krijg hier de ruimte om te ontdekken wat werkt en wat niet werkt voor mij op de werkvloer.”

“In de zee voelde ik me weer even kind”

Als hij terugkijkt op het traject, denkt Bart vooral aan de mensen die hij heeft ontmoet. Maar één moment springt er echt uit. “Mijn mooiste herinnering aan The Class is de één-op-één buitencoaching waarbij we midden in de winter de zee in gingen om te surfen en bodyboarden.”

Hoewel hij het surfen zelf nog aan het leren was, maakte de ervaring veel los. “Ik kan het niet bijzonder goed, maar het in het water zijn bracht zo’n grote lach op mijn gezicht. Het gaf me dat kindse gevoel van plezier.”

“Blijf in beweging”

Aan andere jongeren met niet-aangeboren hersenletsel wil Bart vooral meegeven om actief te blijven zoeken naar mogelijkheden. “Werk hard aan jezelf en aan je toekomst. Grijp kansen aan en probeer letterlijk en figuurlijk in beweging te blijven.”

Hij ziet het proces van leren leven met hersenletsel ook als een kans om jezelf beter te leren kennen. “Zie het als een kans om nieuwe ervaringen op te doen, te experimenteren en meer over jezelf te leren.”

Maar daarbij hoort ook mildheid voor jezelf. “Soms gaat het niet zoals je wilt, en vaak heb je daar minder invloed op dan je denkt. Wees daarom ook lief voor jezelf en vier de kleine overwinningen.”